Alfa-lipoinska kiselina je enzim koji se nalazi u mitohondriji, sastavnom delu ćelije čija je osnovna funkcija stvaranje energije, što je veoma značajno za organizam, ali glavna njena funkcija je jaka antioksidantska aktivnost, naročito kada deluje u sinergiji sa drugim antioksidantima, kao što su vitamini C i E, koenzim Q10 i dr.
Organizam je sposoban sam da stvara dovoljne količine alfa-lipoinske kiseline za svoje metaboličke funkcije (ona je kofaktor brojnim enzimima koji učestvuju u konverziji masti i šećera u energiju). Ali dodatne količine alfa-lipoinske kiseline, koje se mogu uneti dodacima ishrani, obezbeđuju njeno slobodno cirkulisanje u organizmu, koji ih može upotrebiti i za neke druge funkcije. Alfa-lipoinska kiselina može da se ponaša i kao liposolubilni i kao hidrosolubilni antioksidant. Ova jedinstvena osobina čini je aktivnom i u mastima i u vodi, za razliku od drugih antioksidanata koji su aktivni samo u jednom od ova dva okruženja. Zato je vitamin C ograničen na delovanje u unutrašnjim delovima ćelije i vodenom delu krvi, dok se delovanje vitamina E vezuje za masne delove ćelijske membrane.
Dodatna potencijalna važna uloga alfa-lipoinske kiseline je proizvodnja aminokiseline glutationa, glavnog antioksidanta kojeg organizam sam stvara. Pored toga, ona reciklira glutation, koji se nalazi u organizmu, i koji, tako obnovljen, može da zarobi novu količinu slobodnih radikala.
U studijama na životinjama, alfa-lipoinska kiselina je pokazala svoju metaboličku aktivnost i potencijal da smanji stepen oksidativnog stresa. Njeno prisustvo usporava pojave koje se vezuju za proces starenja, kao što su smanjenje stepena iskorišćenja kiseonika i stvaranja energije. Ovim istraživanjima utvrđeno je da se energetski nivoi povećavaju u povećanom prisustvu alfa-lipoinske kiseline. Povećavaju se istovremeno i nivoi drugih antioksidanata, glutationa, askorbinske kiseline (vitamin C) i dr., što sugeriše na njen reciklirajući efekat na druge antioksidante i rezultira povećanom mogućnošću organizma da se izbori sa destruktivnim dejstvom slobodnih radikala.
